MBA를 사는 사람들이 실제로 사는 것

지난봄 한 남자가 전화로 제 맞은편에 앉았습니다. 서른한 살, 은행에서 6년, 일은 잘했고 그 일에 지쳐 있었습니다. 돈은 대략 있었거나, 부모님께 있었고, 그만한 가치가 있는지 알고 싶어 했습니다. 순위표와 연봉표와, 사람들이 회수 기간을 두고 싸우는 포럼 글을 다 읽었고, 읽기 전보다 더 분명해지지 않은 채로 나왔습니다.

저는 그런 대화를 아마 이백 번쯤 했습니다. 그 밑에는 늘 같은 질문이 있고, 연봉표는 결코 거기에 답하지 않습니다.

그것이 아닌 것

그것은 수업이 아닙니다. 직접 다녔고 즐겼던 사람으로서 하는 말입니다. 런던비즈니스스쿨에는 좋은 수업도 있고, 도서관 카드로 얻을 수 있는 수업도 있으며, 둘이 같은 시간표에 있습니다. 금융 과목 하나에 20만 파운드를 내는 사람은 없습니다.

연봉 상승 그 자체만도 아닙니다. 연봉 상승은 실재하지만요. 벌지 못한 2년까지 포함해 솔직하게 계산해 보면, 그 숫자는 놀랍다기보다 괜찮은 수준입니다. 수익이 뻔하다고 말하는 사람은 계산을 해 보지 않은 것이고, 마이너스라고 말하는 사람은 전부를 세지 않은 것입니다.

그리고 사람들이 네트워크라고 말할 때 뜻하는 그런 네트워크도 아닙니다. 졸업할 때 전화를 받아 줄 사람이 이백 명 생기는 게 아닙니다. 아마 아홉 명쯤이고, 그중 넷은 어차피 알게 되었을 사람들입니다.

그것인 것

세 가지이며, 솔직하게 이름 붙일 만합니다.

첫째는 허락입니다. 대부분의 사람은 자기 커리어 안에서 커리어를 바꿀 수 없습니다. 그들은 자기가 하는 그 일을 하는 사람으로 알려져 있습니다. 회사도 알고, 인맥도 알고, 6년이 지나면 자신도 반쯤 그렇게 압니다. MBA는 이력에서 제도적으로 인정받는 공백입니다. 은행가로 들어가 다른 무언가가 될 수 있는 믿을 만한 사람으로 나오며, 그 2년은 대부분 모두가 당신이 전에 무엇이었는지 그만 보기로 합의하기 위해 존재합니다. 사소한 게 아닙니다. 아주 많은 사람에게 이것은 쓸 수 있는 유일한 장치입니다.

둘째는 위조할 수 없는 신호입니다. 지원서 사천 장을 받는 회사의 채용 위원회에는 거름망이 필요하고, 그 거름망은 공정하지 않으며 모두가 그걸 알지만, 그래도 작동합니다. 이름 뒤의 몇 글자가 당신을 훑어보는 더미에서 읽히는 더미로 옮겨 줍니다. 이게 불쾌할 수도 있습니다. 그래도 여전히 사실이고, 아닌 척하면 돈이 듭니다.

셋째는 아무도 브로슈어에 넣지 않는 것입니다. 몇백 명의 아주 야심 찬 사람들 사이에서 보낸 2년은 무엇이 정상이라고 생각하는지를 다시 맞춥니다. 스터디 그룹의 누군가가 두 번째 학기에 회사를 차립니다. 누군가는 당신이라면 감사히 받았을 오퍼를 거절합니다. 이걸 가까이서 지켜보면, 당신 같은 사람이 합리적으로 시도할 수 있는 것에 대한 감각이 영구히 바뀌고, 되돌아가지 않습니다. 졸업생들이 10년 뒤에 이야기하는 부분이 이것입니다. 가격을 매길 수 없는 부분이기도 하고, 그래서 브로슈어에서 빠집니다.

누구에게 효과가 없는가

도망치고 있다면 효과가 없습니다. 저는 대개 처음 10분 안에 알아봅니다. 에세이는 괜찮게 나오고 학교도 알아보며, 그런 이유로 누군가 합격하더라도, 도착해서 보면 그 문제를 여행 가방에 함께 싸 왔다는 걸 알게 됩니다.

그것이 무엇을 위한 것인지 전혀 모른다면 효과가 없습니다. 프로그램은 계획이 아닙니다. 가장 많이 얻어 가는 사람은 하려는 구체적인 일을 가지고 와서 그 2년을 지렛대로 씁니다. 그 2년이 자신이 무엇을 원하는지 알려 주기를 바라며 온 사람은 대개 여전히 바라며 떠납니다.

그리고 그 금액이 정말로 무섭다면 효과가 없습니다. 빚은 그 뒤에 기꺼이 할 수 있는 일을 바꿉니다. 요점은 더 넓은 선택지인데, 놓칠 수 없는 상환금을 짊어진 사람은 안전한 일을 고르고, 그건 가지 않고도 얻을 수 있었던 일입니다.

불편한 부분

고객에게 말하기 가장 어려운 것이 있고, 그래도 저는 말합니다.

MBA가 가장 덜 필요한 사람이 가장 합격하기 쉽습니다.

위원회는 궤적을 보고 선발합니다. 이미 올라가고 있던 사람을 원합니다. 이미 올라가는 사람은 더 올라갈 것이고 학교는 그 공을 가져갈 수 있으니까요. 제도적인 밀어줌이 정말로 필요한 지원자, 막혀 있고 그것으로 완전히 달라질 사람은 서류상 막혀 있는 사람으로 읽힙니다. 이미 움직이던 사람을 가속하는 기계인 것입니다.

그 기계와 논쟁할 수는 없습니다. 기계에 정확하게 읽힐 수는 있고, 그게 제 일의 대부분입니다. 아주 흔히 한 사람의 서류는 그를 심하게 과소평가합니다. 겸손해서가 아니라, 그 일이 무엇을 의미했는지 대신 무엇을 했는지를 적었고, 아무도 둘 사이에 차이가 있다고 말해 준 적이 없기 때문입니다.

제가 그에게 한 말

저는 그 은행가에게 그의 계산은 맞지만 요점이 아니라고 말했습니다. 그가 원하는 건 같은 은행에서 더 높은 연봉이 아니라 은행에서 일하는 사람이기를 그만두는 것이고, 그걸 이만큼 믿을 만하게 해 주는 장치는 세상에 따로 없다고요. 네트워크는 아홉 명일 것이고 그 아홉 명이 중요할 거라고요. 그리고 학교가 무엇을 원해야 할지 알려 주기를 바라고 간다면, 2년과 아주 많은 돈을 낭비할 거라고요.

그는 갔습니다. 와튼에 있습니다. 그만한 가치가 있었다고 말하고, 저는 그를 믿습니다. 다른 대답을 했더라도 놀라지는 않았겠지만요.

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