文章 · MBA申请
读MBA的人到底在买什么
二十万英镑和两年时间。坦白地说说这笔钱买到了什么，它既不是宣传册上说的，也不是愤世嫉俗的人说的。
去年春天，一个男人在电话里坐在我对面，三十一岁，在银行干了六年，工作干得好，也干累了。钱他大致有，或者说他父母有， 他想知道值不值得。他读过排名、薪资表，还有那些人们为回本周期争吵不休的论坛帖子，结果读完之后并不比读之前更清楚。
这样的对话我大概有过两百次。底下永远是同一个问题，而薪资表永远回答不了它。
它不是什么
它不是教学。我说这话时，是作为一个读过它也喜欢它的人。伦敦商学院有好的教学，也有拿一张图书证就能学到的教学，两者排在同一张课表上。 没有人会为了一门金融课付二十万英镑。
它也不单单是薪水的上涨，虽然薪水的上涨是真的。如果你诚实地算一算，把那两年没有收入也算进去，这个数字算是不错，而不是惊人。 任何告诉你回报显而易见的人都没算过这笔账，任何告诉你回报是负的人都没把账算全。
它也不是人们说"人脉"时所指的那种人脉。你毕业时并不会有两百个人愿意接你的电话。你毕业时大概有九个人愿意，而其中四个你本来也会认识。
它是什么
三样东西，值得直白地说出来。
第一样是许可。大多数人无法在自己的职业内部换职业。人们知道他们是做那件事的人。他们的公司知道，他们的人脉知道， 六年之后，他们自己也半信半疑地这样认为。MBA是履历上一段被机构认可的空档。你进去时是一个银行家，出来时是一个可以可信地成为别的什么人的人， 而那两年的存在，主要是为了让所有人都同意不再盯着你以前是什么。这不是无关紧要的事。对很多人来说，这是唯一可用的机制。
第二样是一个你伪造不了的信号。一家收到四千份申请的公司，其招聘委员会需要一个过滤器，这个过滤器并不公平，人人都知道， 可它照样管用。名字后面的那几个字母，把你从被扫一眼的那一堆，挪到被认真读的那一堆。你也许觉得这令人反感。但它依然是事实，假装不是，是要花钱的。
第三样是没有人写进宣传册的那一样。在几百个非常有抱负的人中间待上两年，会重新校准你心目中什么是正常的。你学习小组里有人在第二学期创办了公司。 有人拒绝了一个你会感激地接受的offer。你近距离地看着这些，你对一个像你这样的人可以合理尝试什么的感觉，就这样永久地改变了，而且不会变回去。 这是毕业生十年后会谈起的部分。它也是无法定价的部分，这就是宣传册把它略去的原因。
它对谁不起作用
如果你是在逃避，它就不起作用。我通常在头十分钟就能看出来。文书写出来还不错，学校也能看出来，而即便有人以这种理由被录取， 到了那里也会发现，问题被他装在行李箱里一起带来了。
如果你完全不知道它是用来做什么的，它就不起作用。一个项目不是一个计划。收获最多的人，是带着一件打算要做的具体事情来的，并把这两年当作杠杆。 那些希望这两年告诉他们自己想要什么的人，离开时通常仍然在希望。
如果这个数字真的让你害怕，它也不起作用。债务会改变你之后愿意做的事。整件事的意义是更宽的选择，而一个背着一笔不能断供的还款的人， 会选择稳妥的工作，也就是他不读也能得到的那份工作。
让人不舒服的部分
有件事我觉得最难对客户说出口，但我还是会说。
最不需要MBA的人，恰恰最可能被录取。
招生委员会按轨迹挑人。他们想要一个本来就在上升的人，因为本来就在上升的人会继续上升，学校可以把功劳揽过来。那个真正需要机构推一把的申请人， 那个卡住了、会被它彻底改变的人，在纸面上读起来就是卡住了。它是一台让本来就在移动的人加速的机器。
你没法和机器争辩。你可以让它准确地读懂你，这就是我做的大部分工作。很多时候，一个人的材料严重低估了他，不是出于谦虚， 而是因为他描述的是自己做了什么，而不是这意味着什么，而从来没有人告诉过他两者是有区别的。
我对他说了什么
我告诉那个银行家，他的算术没错，但不是重点。他想要的不是在同一家银行拿更高的薪水，他想要的是不再做一个在银行上班的人， 而世界上没有别的机制能像这样可靠地做到这一点。人脉会是九个人，而这九个人会很重要。还有，如果他去是指望学校告诉他该想要什么， 他会浪费两年和一大笔钱。
他去了。他在沃顿。他告诉我值得，我相信他，尽管如果他给出另一个答案，我也不会意外。